השחרור (Common Blackbird, *Turdus merula*) הוא אחת מציפורי השיר המוכרות והאהובות ביותר בישראל. בן למשפחת הקיכליים, השחרור ניחן בשירה ערבה לאוזן ובנוכחות בולטת בגינות ובפארקים, מה שהופך אותו לדמות מוכרת גם למי שאינו צפר מנוסה.
זיהוי ומראה
השחרור הוא ציפור בגודל בינוני, בעל גוף מוצק וזנב ארוך יחסית. הדו-צורתיות הזוויגית (הבדלים במראה בין זכר לנקבה) ניכרת מאוד במין זה, והיא המפתח הראשון לזיהוי נכון.
הזכר
הזכר קל מאוד לזיהוי ואין כמעט במה לטעות. כולו שחור פחם, עם ברק קל בנוצותיו. סימני ההיכר הבולטים ביותר שלו הם מקור בצבע צהוב-כתום עז וטבעת עין כתומה ובולטת המקיפה את עינו השחורה. מראה זה הוא שהעניק לו את שמו העברי, הנגזר מהמילה "שחור".
הנקבה והצעירים
הנקבה שונה מאוד מהזכר. צבעה הכללי הוא חום-כהה, כאשר הגחון (הבטן והחזה) בהיר יותר, לעיתים עם דגם מנוקד או מפוספס קלות, במיוחד באזור הגרון. מקורה חום-כהה וטבעת העין שלה פחות בולטת מזו של הזכר. הפרטים הצעירים דומים לנקבה, אך הם מנוקדים בצורה בולטת יותר, במיוחד על הגב והחזה, מראה המזכיר מיני קיכלי אחרים.
כיצד נבדיל אותו מציפורים דומות?
למרות שהזכר נראה ייחודי, לעיתים מתבלבלים בינו לבין מיני ציפורים שחורות אחרות, בעיקר מיני זרזירים.
הבלבול הנפוץ ביותר, בעיקר באזורים מדבריים, הוא עם זרזיר טריסטרם. ניתן להבדיל ביניהם בקלות: לשחרור יש מקור וטבעת עין צהובים-כתומים, בעוד לזרזיר טריסטרם מקור שחור. בנוסף, לזרזיר טריסטרם יש כתם כתום בולט בכנף, שאינו קיים אצל השחרור. הבדל נוסף הוא בהתנהגות על הקרקע: השחרור מקפץ בשתי רגליו, בעוד הזרזיר הולך או רץ.
ציפור נוספת שעלולה לבלבל היא הזרזיר המצוי. הזרזיר קטן יותר מהשחרור, זנבו קצר יותר, ובחורף גופו מכוסה בנקודות לבנות. גם לזרזיר יש ברק ססגוני בנוצותיו, בניגוד לשחור האחיד של השחרור.
תפוצה ובית גידול בישראל
השחרור הוא ציפור יציבה ונפוצה מאוד בכל החבל הים-תיכוני של ישראל, מהצפון ועד לצפון הנגב. הוא הסתגל בצורה יוצאת דופן לסביבת האדם וניתן למצוא אותו במספרים גדולים בגינות נוי, פארקים עירוניים, חצרות בתים, שטחים חקלאיים ומטעים. הוא זקוק לסבך צמחייה כדי להסתתר ולקנן, ולמשטחי דשא או אדמה לחה כדי למצוא את מזונו.
שירה, תזונה ועובדות נוספות
שירת השחרור היא אחת השירות המלודיות והמורכבות ביותר שנשמעות בישראל. זוהי שרשרת של צלילים וצפצופים ערבים לאוזן, המבוצעת לרוב מעמדה גבוהה ובולטת כמו צמרת עץ, גג או אנטנה, בעיקר בשעות הבוקר המוקדמות והערב.
תזונתו מגוונת וכוללת בעיקר חסרי חוליות שהוא מוצא על הקרקע. ניתן לראותו מקפץ על מדשאות, הופך עלים יבשים במקורו בחיפוש אחר שלשולים, חרקים, זחלים ושאר יצורים קטנים. בעונת הבשלת הפירות, הוא אינו בוחל גם באכילת פירות וגרגרים שונים.
היה הראשון להגיב