השלך (Osprey), ששמו המדעי הוא Pandion haliaetus, הוא עוף דורס מרשים וייחודי, המתמחה בציד דגים. זהו דורס בגודל בינוני-גדול, בעל מראה ייחודי המקל על זיהויו בשדה. השלך הוא מין קוסמופוליטי, ותפוצתו משתרעת על פני כל היבשות למעט אנטארקטיקה, מה שהופך אותו לאחד מהדורסים הנפוצים בעולם.
זיהוי ומאפיינים
לשלך גוף זרמי ומוצק, המותאם היטב לאורח חייו. חלקיו העליונים, כולל גבו וכנפיו, בצבע חום כהה ואחיד. לעומת זאת, חלקיו התחתונים, כולל הבטן והחזה, לבנים ובוהקים. ראשו לבן ברובו, וסימן הזיהוי הבולט ביותר שלו הוא פס עין עבה וכהה, הנמתח מהמקור, דרך העין ועד לעורף, ומעניק לו מראה של "מסכת שודד". עיניו צהובות ונוקבות, ומקורו שחור ומעוקל בחדות, כמו אצל דורסים אחרים.
בתעופה, השלך מציג צללית אופיינית: כנפיו ארוכות וצרות יחסית, והן מוחזקות בזווית ברורה במפרק "כף היד" (הקרפלי), היוצרת צורת M שטוחה. מבט מלמטה יגלה את הגוף הלבן, סוככות תת-כנף לבנות ברובן, וכתם כהה ובולט באזור מפרק הכנף. אברות התעופה מפוספסות בפספוס עדין. מאפיינים אלו מבדילים אותו בקלות מדורסים אחרים במבט מלמטה.
איך להבדיל בינו לבין דורסים דומים?
לעיתים ניתן לבלבל את השלך עם דורסים אחרים בעלי גחון בהיר, כמו חיוויאי הנחשים. עם זאת, קיימים הבדלים ברורים: לחיוויאי ראש גדול ורחב יותר, דמוי ינשוף, והוא חסר את "מסכת העין" הכהה והברורה של השלך. בתעופה, כנפיו של החיוויאי רחבות יותר והוא מחזיק אותן ישרות יותר, ללא הכיפוף החד במפרק האופייני לשלך. בנוסף, הכתם הכהה במפרק הכנף של השלך הוא סימן מובהק.
תזונה ושיטות צייד
השלך הוא מומחה-על בתחום התזונה, ותפריטו מורכב כמעט אך ורק מדגים (Piscivore). הוא פיתח התאמות פיזיות והתנהגותיות מדהימות לציד זה. הוא נוהג לסרוק מקווי מים מגובה רב, וכאשר הוא מאתר דג קרוב לפני המים, הוא צולל אליו במהירות, כשהרגליים נשלחות קדימה ברגע האחרון. טפריו החדים והארוכים ננעצים בדג, והוא ממריא איתו מהמים בכוח רב. עובדה מעניינת היא שכפות רגליו מצוידות בזיזים קוצניים ובטופר חיצוני שיכול להסתובב אחורנית, מה שמאפשר לו לאחוז בדג חלקלק בשתי אצבעות קדימה ושתיים אחורה, לאחיזה מיטבית. לאחר הציד, הוא נוהג לסובב את הדג כך שראשו פונה קדימה, כדי להקטין את החיכוך עם האוויר בזמן התעופה.
תפוצה ובית גידול בישראל
בישראל, השלך אינו מקנן והוא נחשב לחולף וחורף מצוי. ניתן לצפות בו בעיקר סביב מקווי מים מתוקים ומלוחים בכל רחבי הארץ. הוא נראה באופן קבוע בעונות הנדידה (סתיו ואביב) ובמהלך החורף. האזורים המומלצים לצפייה בו כוללים את עמק החולה, עמק בית שאן ובריכות הדגים שבו, חופי הכנרת, מאגרי מים ברחבי הארץ, וחופי הים התיכון. גם באילת הוא נצפה בקביעות במהלך נדידת הסתיו והאביב, בדרכו אל ומאפריקה.
היה הראשון להגיב