הפלמינגו הגדול (Greater Flamingo, *Phoenicopterus roseus*) הוא אחד העופות המוכרים והמרשימים ביותר בעולם, ומהווה מחזה מרהיב עבור כל צפר. עם גובהו, צבעיו הייחודיים והתנהגותו החברתית, הוא מושך תשומת לב בכל מקום שבו הוא נצפה, וגם בישראל הוא הפך לסמל של אתרי צפרות מרכזיים, בעיקר בבריכות המלח באילת.
זיהוי ומאפיינים
סימני זיהוי עיקריים
הפלמינגו הגדול הוא הגדול והנפוץ מבין מיני הפלמינגו. גובהו יכול להגיע ל-150 ס"מ ומוטת כנפיו לכ-160 ס"מ. גופו לבנבן-ורדרד, אך כנפיו חושפות במעוף ובחיזור צבעים עזים: סוככות הכנף בצבע ורוד-אדום עז והאברות שחורות, ניגוד בולט היוצר מראה דרמטי. רגליו הוורודות ארוכות מאוד, וכך גם צווארו הגמיש והארוך. המקור, אחד מסימני ההיכר הבולטים שלו, גדול, כפוף בזווית חדה כלפי מטה, וצבעו ורוד עם קצה שחור ברור.
פרטים צעירים שונים באופן ניכר מהבוגרים. צבעם הכללי אפרפר-חום, והם רוכשים את הגוון הוורוד בהדרגה במשך מספר שנים, ככל שתזונתם מתעשרת בפיגמנטים הנכונים.
כיצד להבדיל בינו לבין פלמינגו זוטר?
בישראל, המין היחיד שניתן להתבלבל איתו הוא הפלמינגו הזוטר (*Phoeniconaias minor*), שהוא מזדמן נדיר ביותר. ההבדלים, עם זאת, ברורים למדי למי שמכיר אותם. הפלמינגו הגדול, כשמו כן הוא, גדול וגבוה יותר באופן משמעותי. צבע גופו הכללי חיוור יותר, לבנבן-ורדרד, בעוד שהפלמינגו הזוטר ורוד באופן אחיד ועז יותר. ההבדל הבטוח ביותר נמצא במקור: לפלמינגו גדול מקור ורוד עם קצה שחור מוגדר, ואילו לפלמינגו זוטר מקור כהה כמעט לחלוטין, בצבע אדום-דם עמוק.
תפוצה ובית גידול בישראל
הפלמינגו הגדול הוא חולף וחורף מצוי בישראל, אם כי ניתן לצפות בפרטים מעטים גם בקיץ. את הריכוזים הגדולים ביותר ניתן למצוא בבריכות המלח של אילת, המהוות עבורם אתר חריפה ו"תדלוק" חשוב בנתיב נדידתם. להקות גדולות נצפות גם בבריכות המלח בעתלית. לעיתים ניתן לצפות בפרטים בודדים או בקבוצות קטנות גם במאגרי מים אחרים ברחבי הארץ, כמו למשל בעמק החולה ובריכות הדגים בעמק בית שאן.
עובדות מרתקות על הפלמינגו
מקור הצבע הוורוד: צבעו הוורוד המפורסם של הפלמינגו אינו מולד. הוא מגיע מהפיגמנטים (קרוטנואידים) הנמצאים במזונו, בעיקר סרטני מים זעירים (ארטמיה) ואצות. פלמינגו בשבי שאינו מקבל תזונה מתאימה יאבד את צבעו ויהפוך ללבן.
שיטת סינון ייחודית: מבנה המקור של הפלמינגו הוא פלא הנדסי. כשהוא טובל את ראשו במים (באופן הפוך), הוא שואב מים ובוץ, ובעזרת מבנים דמויי מסננת (למלות) הנמצאים בלשונו ובמקורו, הוא מסנן את המזון הזעיר ופולט את המים החוצה.
עמידה על רגל אחת: הסיבה המדויקת לעמידתו על רגל אחת אינה ברורה לחלוטין, אך הסברה הרווחת היא שכך הוא חוסך באנרגיה ושומר על חום גופו. מנגנון "נעילה" מיוחד במפרק הרגל מאפשר לו לעשות זאת ללא מאמץ שרירי.
"חלב" פלמינגו: הפלמינגו, זכרים ונקבות כאחד, מאכילים את גוזליהם ב"חלב יונים" (Crop Milk) – נוזל מזין ועשיר בשומן וחלבונים המיוצר בחלק העליון של מערכת העיכול שלהם. נוזל זה מכיל גם תאי דם אדומים ולבנים, המעניקים לו צבע אדום.
היה הראשון להגיב